机械密封是用于旋转中的动密封，又被称为端面密封，主要特点是密封面垂直于旋转轴线，或大致垂直于旋转轴线，并且由弹性元件和辅助密封圈等构成的轴向磨损补偿机构。当然机械密封的定义或术语可能会随着机械密封的发展有所改变。例如，已有密封端面为锥面的机械密封出现，各种类型波纹管机械密封推广使用，对辅助密封的含义也会有所延伸。尽管机械密封的结构多种多样，但其工作原理基本相同。
机械密封的工作原理就是以两个相互贴合，平的与旋转轴线垂直的密封表面，并相对转动的密封装置。它是依靠弹性元件(如弹簧或波纹管)和密封介质的压力，随着轴旋转的动环和不随轴旋转的静环的接触端向上而产生适当的压紧力，使这两个接触端面紧密贴合，端面间维持一层极薄的液膜，从而达到密封的目的。 我国机械密封不但在性能上与国外有差距，而且在品种及规格上也有所差距，因此急需要得到发展，当前发展趋势可分为以下几点:
1、窄面密封，提高密封性能，减少摩擦发热。
2、向高PV值方向发展，适应高速、高压的要求。
3、串联式双端面、多端面以及复合式密封的应用(如普通机械密封与波纹管密封合用)。
4、低温和极低温密封。
5、高粘度，含颗粒介质的密封。
6、安全可靠性更高的密封，如核电站泵用机械密封。
7、特种材料和适宜的配对材料以及易于成形材料的研究，新型陶瓷是研究的新方向。
8、进行二密封端面形状的改进。
9、扩大便于装卸的和剖分式密封的应用。
10、扩大焊接波纹管和多层(二层或者三层)波纹管的应用。
11、扩大密封面泄漏量检测及报警装置的应用。
12、管理科学化、系统化的研究。
必须指出，差距并不局限于密封性能和品种方面，管理上差距也是值得重视的问题。国外密封公司都有完整的产品代号和材料代号系统，并和设计图纸相对应。系列化、标准化生产，通用性强，生产灵活，产品既符合标准规范又满足用户要求。
